Masters of Doom

Dagens bog er mere populærlitteratur end til akademisk brug. David Kushner har gået dybt i ID Software, og skrevet om tilblivelsesprocessen for Wolfenstein 3D, Doom og Quake. Bogen Masters of Doom er en tætpakket fortælling om en meget pioneer-agtig tid for computerspil.

Det er historien bag spillene, som forevigt ændrede den måde vi så spil på. De fleste vil nok kunne huske, hvordan især Doom tog verden med storm, og nærmest over en nat ændrede markedet for actionspil fra platformere til first-person shootere.

Det er især historien om to gange John; med henholdsvis efternavnene Carmack og Romero. Begge hårdtarbejdene, og den ene er stadig hos ID Software, mens den anden måtte lide hårdt med sit spil Diakatana efter et brud med ID.

Bogen giver mange små finurlige detaljer, såsom at Carmack faktisk var imod push-walls i Wolfenstein fordi han ikke mente at koden til denne funktion ville give en velskrevet game-engine. Som de fleste nok ved, så kom push-walls med i Wolfenstein alligevel.

Gender Inclusive Game Design

En ny bog om spildesign er på i dag. Bogen Gender Inclusive Game Design er skrevet af Sheri Graner-Ray, og omhandler de problemstillinger som spildesignere står overfor, når de skal designe spil der appellerer til begge køn.

I midten af halvfemserne var der en trend mod spil til piger, som stort set alle floppede fælt, og selvom der siden kom det Succesfulde Sims på gaden, er det stadig svært at designe spil, som både drenge og piger synes om. Derfor tager Graner-Ray fat i problemet, og ser på hvordan spil kan gøres ”inkluderende” i stedet for ”ekskluderende”.

Formålet med dette er naturligvis at øge markedet. Spil til unge mænd findes i overflod, og mange titler sælger aldrig ret godt. Spil der appellerer til alle er sjældne, men de der gør, formår ofte at sælge forrygende. Derfor kan der være god fornuft for spildesigneren i, at overveje hvad der tiltaler begge køn.

Selvom bogen er skrevet af en kvinde, så er det ikke forslag om små lyserøde elefanter eller andet pjat man finder i bogen. Der er gode seriøse bud på løsninger, og alle med tanker om at blive spildesigner en dag, skal se denne bog som en must-have!

Game Producer's Handbook

Har man ikke fået nok bøger i julegave, så vil jeg da lige komme med en anbefaling her. Jeg er selvfølgelig igen i kategorien spildesign. Her findes der nemlig et væld af god litteratur, og jeg har masser af bøger at anbefale.

Produceren bag bl.a. Myst 3, Dan Irish, har skrevet bogen The Game Producers Handbook, som ser på de opgaver en spilproducer har. Med spilproducer menes der en som har det organisatoriske ansvar, og sørger for, at produktionen kører planmæssigt i forhold til tid og budget. Dette er den rolle jeg selv tager uddannelse i på mit studie, dog vil jeg typisk kalde en producer for projektleder i stedet. Men det er en detalje.

Bogen er skrevet ud fra en stor produktions synsvinkel, men kan sagtens overføres til en mindre produktion. Der fortælles bl.a. om pre-produktion, prototype, produktionsplanlægning osv. Der gives mange praktiske råd og løsninger på problemer.

Har man en drøm om at blive projektleder i spil eller softwareindustrien er det klart en god bog at stifte bekendtskab med. Den kan være svær at forstå, hvis man ingen erfaring har med ledelse, men så kan man altid vende tilbage til den senere. Jeg fik i hvert fald en god del mere ud af den anden gang jeg læste den.

DreamGames netværket

Vil man arbejde i spilbranchen professionelt, så er ting som erfaring, uddannelse og gå-på-mod helt sikkert vigtige faktorer for at få et job. Et mindst lige så vigtigt område er ens personlige netværk.

Dreamgames er et initiativ i Aalborg, der skal samle interesserede i computerspilsproduktion, og støtte disse i opstart af virksomhed. Der er mulighed for at deltage for alle rundt omkring i landet, men møderne foregår dog i Aalborg.

Der er mulighed for at få et spilstudie stillet til rådighed i et halvt år, hvor man så kan arbejde på sin forretningsidé. En gang om måneden er der også netværksmøde, hvor der typisk er to-tre oplægsholdere fra spilbranchen/multimediebranchen, og socialt samvær. Det er en glimrende måde at møde ligesindede, og gør det muligt, at møde mange mennesker, som måske kan hjælpe en. Deltagerne er en blanding af branchefolk, hjemmebryggere, forskere og studerende, så alle kan være med. Det er gratis.

Er du interesseret i spiludvikling, så kan jeg kun anbefale, at du tilmelder dig et netværk. Måske er der endda noget i dit lokalområde.

Tree Magik og Plant-Life

Et par værktøjer mere er på programmet i dag. Spiludvikling kræver lidt af det hele, og der er heldigvis masser af programmer, der kan hjælpe en på vej. Programmerne Tree Magik og Plant-Life er i denne kategori.

Tree Magik er et program til på få sekunder at lave 3D modeller af træer. Hvis man har hørt om SpeedTree, der blev brugt til træerne i Oblivion, så er Tree Magik i samme boldgade, bare med klart færre funktioner og mange gange billigere. Programmet er meget let at gå til, men har en lidt forældet brugerflade. Det kan exporte i et væld af formater, så man kan hive det ind i sit 3D modelleringsprogram til viderebehandling og animation, eller få det direkte over i sin game engine.

Plant-Life er et program til at lave planter, ukrudt og sten med i 3D. Det har samme små-forældede brugerflade som Tree Magik, og exporterer til de samme formater. Det er perfekt, hvis man hurtigt skal generere lidt græs og vildnis til sit spil.

Kan forresten lige tage med, at denne slags programmer typisk omtales som 'middleware'. Det er noget der er kommet virkeligt meget af i de sidste år, og stadig vokser i popularitet.

3D World Studio

Efter at have kigget på game engines i de sidste dage, så vil jeg nu gennemgå et værktøj til level design.

Det lille softwarefirma Leadwerks laver programmet 3D World Studio, der kan bruges til at skabe både 3D modeller og terræn. Det svarer lidt til at modellere i 3Dmax, men har betydeligt færre funktioner, som kun retter sig mod det der skal bruges til level design. Hvis man kender eksempelvis Hammer editor til Valves Source engine, så vil man have meget let ved at gå til 3D World Studio.

3D World Studio kan lave forholdsvist store maps, og understøtter lysberegning af shadowmaps. Man kan exporte til et væld af formater, bl.a. Blitz3D, Dark Basic Pro og .x format (bruges bl.a. af XNA).

Prisen kan virke en anelse høj dog, så jeg vil anbefale den billigste version af programmet. Den dyre version kommer på cd, og har ekstra textures og modeller, men det kan man alt sammen sagtens undvære.

Dark Basic Pro og FPS Creator

Endnu et par game engines til gennemsyn. Denne gang er det fra The Game Creators, som producerer en lang række af programmer til spiludvikling. Dette er både game engines og programmer til at skabe indhold til spil, såsom 3D modeller og animation.

The Game Creators har Dark Basic Pro som deres hovedprodukt. Det er en fleksibel game engine til både 2D og 3D, som er baseret på et forholdsvist simpelt sprog. Har man en smule kendskab til kodning, vil Dark Basic Pro virke ganske enkelt at gå til. Jeg har selv været med til at lave spil i det, dog ikke som koder, men det gik faktisk overraskende godt. Prisen er ret lav, og der er et godt forum at hente hjælp på til de lidt svære ting.

Skal det være utroligt simpelt, så findes der fra samme firma programmet FPS Creator. Det må være det nemmeste program overhovedet at udvikle spil i, da der ingen krav er om at kunne kode (det kan dog lade sig gøre at kode). Stort set alt kan klares gennem grafisk design, men tilgengæld er programet også meget ufleksibelt. Det er kun muligt, at lave FPS spil, og de kommer let til at virke meget ens og temmeligt simple. Men med den simple tilgang er det i det mindste muligt for alle at lave computerspil. Der er endda mulighed for at lave multiplayer i spillene.
FPS Creator koster kun omkring 350 kr., så det er ganske overkommeligt i pris. Regn dog ikke med at lave det næste Half-Life med det.

Spiludvikling.dk

Jeg fortsætter de sidste par dages tour-de-force gennem de danske tilbud til jer med interesse i producering af computerspil.

Af danske sites er der desværre ikke ret mange, der er værd at besøge dagligt, men jeg synes dog at Spiludvikling.dk fortjener at blive nævnt.

Jeg besøger den selv dagligt, og der er mange spilstuderende, hjemmebryggere og professionelle som også kigger med, og deltager i debatterne. Det er klart et godt forum, hvis man har spørgsmål omkring produktion af spil eller spilbranchen.

Det anbefales dog at være konkret i sine spørgsmål. Det er næsten umuligt at svare på "hvordan man laver et spil". Det er meget bedre at finde ud af præcis hvad det er man vil vide, og så spørge om det. Eksempelvis hvilken game engine der vil være det rigtige valg til det spil man skal lave. Det lyder måske logisk nok, men der er alligevel mange som glemmer at spørge konkret.

Jeg håber at dette link vil være dig behjælpeligt!

Nordic Game Jam 2007

En gang om året er arrangeres der Nordic Game Jam. Det er en weekend i februar næste år (den 2. til den 4.), hvor folk fra spilbranchen, studerende og selvlærte kan dyste i at lave det bedste spil.

Produktionerne foregår i hold, og sidste år kom der 8 små men interessante spil ud af anstrengelserne.

Sidder du med en spiludvikler i maven, så kunne det måske være noget for dig. Der er åbent for tilmelding nu, og kommer man fra andre steder i landet end København er der i hvert fald planer om en arrangeret (og sandsynligvis gratis) transportmulighed fra Aalborg og nedover Århus.

Det er klart en af de bedste måder at snuse til branchen, og samtidig få noget ud af det i form af det man producerer.